La importancia estratégica de los contratos laborales en Costa Rica: Más allá de una formalidad legal

Escrito por. Licda. Sadi Valerio Herrera | Directora Ejecutiva Gente Clave CR | Consultora Legal VH & Asociados

En el dinamismo diario de las empresas en Costa Rica, es común caer en la tentación de agilizar la incorporación de personal omitiendo la firma de contratos escritos, o bien, utilizando plantillas genéricas descargadas de internet. Sin embargo, en el marco del derecho laboral costarricense, operar sin un contrato de trabajo formalizado y actualizado equivale a construir un edificio sobre cimientos de arena.

El contrato de trabajo no es un trámite burocrático para la carpeta de Recursos Humanos; es el instrumento jurídico primario que define las reglas del juego, delimita responsabilidades y protege la liquidez y reputación de la empresa frente a eventuales litigios.

A continuación, analizamos por qué contar con contratos laborales formalizados es una necesidad estratégica y no un simple gasto administrativo.

El principio de Primacía de la Realidad: El gran riesgo de no formalizar

En Costa Rica rige el principio constitucional y laboral de la Primacía de la Realidad. Esto significa que, ante cualquier disputa, juicio o inspección del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS), lo que ocurre en la práctica prevalece sobre lo que no se documentó formalmente.

Si la empresa no cuenta con un contrato escrito que detalle claramente el salario, las funciones, el lugar de trabajo y la jornada, el juez laboral o el inspector tenderán a dar por cierta la versión del trabajador, salvo que la patrona o patrono pueda probar fehacientemente lo contrario.

El contrato escrito invierte la carga de la prueba a favor de la empresa, sirviendo como la primera línea de defensa documental.

4 Razones críticas para contar con contratos de trabajo actualizados

1. Delimitación clara de funciones y de la jornada laboral

Sin un contrato específico, exigir el cumplimiento de tareas adicionales o la rotación de turnos puede ser interpretado como una modificación unilateral arbitraria de las condiciones de trabajo (jus variandi abusivo).

2. Blindaje ante la falsa figura de "Servicios Profesionales"

Muchas organizaciones contratan personal bajo la figura de servicios profesionales para evitar el pago de cargas sociales a la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) o la póliza del Instituto Nacional de Seguros (INS).

3. Regulación del Teletrabajo y la Desconexión Digital

Con la promulgación de la Ley N.º 9738 (Ley para Regular el Teletrabajo en Costa Rica), las empresas que cuenten con personal remoto o híbrido están obligadas a pactar las condiciones por escrito.

4. Protección de la propiedad intelectual y confidencialidad

El talento clave de la empresa maneja bases de datos de clientes, estrategias de ventas y secretos comerciales.

💡 Conclusión: El contrato de trabajo es el activo de prevención legal más accesible y de mayor impacto para cualquier empresa en Costa Rica. Invertir en la correcta redacción y actualización de estos documentos evita litigios costosos, respalda el régimen disciplinario y transmite profesionalismo al equipo humano desde el día uno.

¿Sus contratos de trabajo tienen más de dos años sin actualizarse o utiliza la misma plantilla para todos los puestos?